Mediterráneo occidental, entre una poderosa flota francesa, dirigida por Jean Armand Maillé, marqués de Brézé y otra española menos importante, al mando de Martín Carlos de Mencos y Judocus Peeters.
Brézé, partió del puerto de Barcelona el veintidós de agosto con su flota, llevando la misión de buscar a las
fuerzas navales españolas, para oponerse a todo intento de socorro de las mismas a la plaza de Orán, entonces amenazada seriamente por los argelinos. La fuerza francesa, que consistía en veinticuatro navíos y doce brulotes, hizo rumbo suroeste.
A la altura del cabo de Gata se hallaba la escuadra española, compuesta de 5 galeones y 2 urcas flamencas de la Escuadra del Mar Océano, al mando de Martín Carlos de Mencos, y 12 navíos de la Escuadra de Dunkerque, a las órdenes de José Peeters y tres de la Escuadra de Nápoles, que esperaba a otra división de galeras que había de salir de Cartagena, al mando del duque de Fernandina, quien tomaría el mando supremo y la dirección de las operaciones navales.
Al amanecer del 3 de septiembre, Brézé, que daba bordadas a la altura del cabo de Gata, descubrió a la fuerza española, decidiendo inmediatamente atacarla.
Aunque en número de naves de combate estaba aparentemente niveladas ambas armadas, veinticinco españolas contra veinticuatro francesas, sin contar con los brulotes que seguían a estas últimas, tipo de barco del que carecían los españoles. Pero en realidad los franceses tenían gran superioridad efectiva, pues casi todos sus buques eran grandes y estaban muy bien artillados, en tanto que la fuerza española sólo podían parangonárseles con los cinco galeones y algún que otro buque de la escuadra de Dunkerque, pues los restantes eran más pequeños y con muchos menos cañones.
Galeón Saint Louis de 56 cañones.
Hacía las siete de la mañana, Brézé dio la señal de ataque, destacando una división compuesta de cuatro de sus mejores buques, contra tres españoles que se hallaban a barlovento del grueso de las fuerzas y un tanto
separados del mismo.
Como el francés tenía la ventaja del viento, inmediatamente arrumbó con el resto de sus buques, con todas las velas largas y sin abrir fuego de artillería, a fin de no desordenar su formación, sobre la línea de buques
españoles, que apresuradamente habían formado Mencos y Peeters. Estos de mantuvieron firmes, y la acción se generalizó, guardando cierta semejanza en sus episodios con la batalla librada en Barcelona el año anterior.
Por el lado español el principal peso del choque lo llevó el galeón insignia de Mencos y el de Nápoles, a los
que apoyaban los buques dunkerqueses, contra Brézé y once de sus buques, sosteniendo furioso combate de artillería y mosquetería durante más de tres horas, sin que el francés consiguiera romper la línea española.
El navío más potente de la escuadra de Dunkerque, armado con treinta y seis cañones, se incendió, combatiendo costado con costado con el buque insignia de Brézé, alcanzando el fuego la santabárbara, resultado de lo cual fue su voladura con sus trescientos hombres de dotación, mientras el buque de Brézé, en previsión de aquel resultado, había logrado separarse, lo que le salvó de perecer al mismo tiempo.
Los franceses comenzaron entonces a hacer jugar sus brulotes, uno de los cuales logró engancharse al galeón de Nápoles, que era uno de los buques españoles más poderosos, de cerca de 1.000 toneladas y cincuenta cañones, el cual se hallaba medio desarbolado a consecuencia de la dura y desigual pugna, que sostenía contra varios enemigos, comunicándole el fuego, lo que provoco que fuera hundido.
Mencos y Peeters, en vista de la inferioridad de las condiciones en que se luchaba, y ante el peligro de que
el ataque con los brulotes les causara nuevas pérdidas, retrocedieron rumbo a Cartagena, a donde llegaron, un tanto malparados, al anochecer, sin que Brézé consiguiera mayores ventajas que rodear y rendir otro buque de treinta cañones, con lo que fueron tres los perdidos por los españoles.
Las quince galeras del duque de Fernandina cerraron la boca del puerto a fin de impedir la entrada en fuerza de los franceses.
Estos no perdieron ningún buque, aunque tres o cuatro de ellos resultaron muy averiados, amén de sufrir muchas bajas.
Buques españoles participantes en la batalla de Cabo de Gata de 2 de septiembre de 1643:
Armada del Mar Océano:
– Nª Sª de la Asunción y Santiago. Capitana Real. Galeón.(1200 Tn). dañado en velas y trinquete
– San Joseph. Almiranta Real. Galeón. (800 Tn). muy dañado (impactos en el palo mayor, vergas, bauprés, velas, gavias…)
– Testa de Oro. Galeón (800 Tn). poco dañado (mastelero, gavias y velas)
– Santiago de Portugal. Galeón (500 Tn, 30 cañones, 300 hombres). Apresado.
– Nª Señora de Regla. Galeón (450 Tn). poco dañado (bombas y velas)
– Sol de Jesús. Urca (600 Tn). dañada (trinquete, gavias, velas, masteleros, cables…)
– San Marcos. Urca (650 Tn, 46 cañones y 350 hombres). Apresado.
Escuadra de Nápoles:
– Capitana de Nápoles. Galeón-Urca (600 Tn, 50 cañones y 500 hombres). Hundido.
– Santa Cruz. Galeón (414 Tn). dañado (árbol de trinquete, vergas, anclas, velas y cables)
– Adán y Eva. Urca (550 Tn). Dañado (árbol de trinquete, anclas, velas y cables)
Armada de Dunquerque:.
–Nª Sª de Atocha. Galeón: dañado (3 palos, 2 anclas, 2 velas altas y cables)
–Nª Sª de la Natividad. Galeón: dañado (2 palos, 2 anclas, 2 vergas y 1 mastelero)
–Nª Sª de Stella Maris. Galeón: poco dañado (1 palo, 1 verga y 1 mastelero)
–Santiago. Galeón: poco dañado (2 árboles palos y 2 anclas)
–S. Juan Bautista. Galeón: poco dañado (1 palo)
–Sta. Bárbara de Dunkerke. Galeón 35 cañones y 300 hombres): Hundido
–Sta. Teresa. Fragata: poco dañado (1 palos, 3 anclas, 1 cable)
–Sta. Dorotea. Fragata: indemne (sólo 1 ancla)
–Sta. Ágata. Fragata: indemne (sólo 2 anclas)
–Sta. Bárbara. Fragata: poco dañado (1 palo, 3 anclas, 1 cable)
–Nª Sª de las Vírgenes. Fragata: muy poco dañado (sólo 1 verga)
–Santa Inés. Fragata: muy poco dañado.
